L’étape de vieillissement est une période assez complexe pour tout individu qui atteint la phase du 3 ème âge. Ce parcours qu’emprunte certains constitue l’un des plus grands défis sanitaires du XXIe siècle. Pour l’Organisation mondiale de la santé (OMS) il est important pour tous les pays de préparer leurs systèmes de santé à cette mutation démographique majeure car les personnes âgées des défis sanitaires au quotidien.
Maladies chroniques et multimorbidité.
Ce point énonce le fait que l’accumulation de maladies chroniques est la principale caractéristique de la santé des personnes âgées.
Au Gabon, certaines maladies sont la cause des décès chez les personnes Ag2es de plus de 60 ans. Il s’agit de : l’hypertension, le diabète, les accidents vasculaires cérébraux et cancers. Au-delà de ces maux, il y a non seulement la pénurie des spécialistes mais aussi la prise en charge tardive des cas et, le pays lutte également contre la montée silencieuse des maladies transmissibles.
Bien que le pays soit en pleine mutation, il connaît une transition accélérée. En dehors de la présence des maladies infectieuses et parasitaires, les maladies non transmissibles représenteraient déjà un taux de 45% des décès dans le pays selon les données de 2019 de l’OMS. S’agissant des maladies cardiovasculaires, respiratoires chroniques, cancer et diabète, leur taux s’élèverait à 793 décès pour 100 000 habitants chez les hommes et 603 pour 100 000 chez les femmes en 2021.
Considérant les rapports des annuaires statistiques du Gabon, l’hypertension artérielle (HTA), le diabète sucré, les accidents vasculaires cérébraux (AVC) et les cancers font partie des cinq premières causes de mortalité chez les personnes de plus de 60 ans. C’est dans cette tranche d’âge que les maladies chroniques sont lourdement concentrées.
Il y a également l’hypertension, encore appelé « tueur silencieux généralisé » qui constituerait le défi sanitaire le plus préoccupant. Selon une thèse de doctorat menée au Gabon, la prévalence de l’HTA atteint 34,4 % dans la population générale, avec un âge moyen de 54,2 ans. Le Dr Carol Fadilath Yekini, cardiologue au Centre hospitalier universitaire de Libreville (CHUL), va plus loin : « 30 à 40 % de la population gabonaise est hypertendue », soit près de la moitié des habitants.
Le Plan national de développement sanitaire (PNDS) 2024-2028 confirme cette tendance. La prévalence de l’HTA est passée de 27,1 % en 2011 à 25,5 % en 2021. Mais ces chiffres, souligne le document, traduisent « l’absence ou l’insuffisance d’interventions sur les facteurs de risque » et la « faillite du volet promotionnel de la santé ».
Le taux de mortalité lié aux maladies cardiovasculaires est passé de 148 à 145 décès pour 100 000 habitants, et celui lié au diabète de 33 à 35 décès pour 100 000 habitants.
Le cas du diabète
En vingt ans, la prévalence du diabète au Gabon est passée de 2 % à près de 10 % de la population, faisant du pays l’un des plus touchés d’Afrique subsaharienne. Selon la Fédération internationale du diabète (FID), 100 900 adultes âgés de 20 à 79 ans vivaient avec le diabète en 2024, contre seulement 5 500 en 2000. Et la projection pour 2050 est de 190 900 personnes.
Plus alarmant encore : 73,1 % des cas de diabète ne sont pas diagnostiqués, soit près de 74 000 personnes qui vivent avec la maladie sans le savoir. Le Dr Peggy Biloghe, endocrinologue au CHUL, confirme une prévalence de près de 10 % en 2025, toutes classes sociales confondues.
Les conséquences sont aggravées par le fait que la plupart des patients sont référés dans les grands hôpitaux à un stade avancé de la maladie, souvent avec des complications telles que l’AVC ou l’insuffisance rénale.
La multimorbidité : quand les maladies s’empilent
Si les données spécifiques sur la multimorbidité chez les personnes âgées au Gabon restent rares, plusieurs éléments convergent pour alerter sur ce phénomène.
Une étude menée dans la province du Moyen-Ogooué a révélé que parmi les patients tuberculeux, 46 % présentaient au moins une maladie non transmissible (dyslipidémie, hypertension, diabète ou obésité), dont la majorité étaient des cas nouvellement diagnostiqués. Chez les patients tuberculeux de plus de 55 ans, le risque de comorbidité hypertension-tuberculose était 8,5 fois plus élevé.
Une autre étude parue dans PLOS ONE a montré que 99,4 % des participants gabonais présentaient au moins un facteur de risque de maladie cardio-métabolique modifiable, et 54 % en cumulaient trois ou quatre.
L’OMS rappelle qu’avec l’âge, les personnes risquent davantage de souffrir simultanément de plusieurs problèmes de santé, donnant naissance à des syndromes gériatriques complexes (OMS). Pour les personnes âgées gabonaises, cela signifie que l’HTA coexiste fréquemment avec le diabète, l’obésité, les maladies rénales ou les AVC – un empilement qui complique la prise en charge et aggrave le pronostic.
Alzheimer et démences : le continent aveugle
La maladie d’Alzheimer qui entraîne une perte progressive et irréversible des fonctions mentales a été longtemps perçue comme une pathologie occidentale qui n’a pas épargné le Gabon.
Outre les maladies, il y a aussi la problématique des défis structurels du système de santé gabonais, notamment :
- La pénurie de spécialistes : le manque d’endocrinologues et de cardiologues limite une
prise en charge adéquate.
- L’accès difficile aux médicaments, en particulier hors des grandes villes. Le coût élevé des traitements, qui pousse de nombreux patients à abandonner leur suivi.
- Le diagnostic tardif, les patients étant référés à un stade avancé des complications.
- L’absence d’enquête STEPS (Transformation structurelle, emploi, production et société) pourtant urgente pour disposer de données de base sur les MNT (OMS, Stratégie de
- coopération 2016-2021).
Notons que pour que les personnes âgées puissent vieillir au Gabon sans accumuler les maladies sans accompagnement, il doit se doter d’un cadre stratégique en vue de transformer les intentions en résultats concrets.