Au sein de la société gabonaise, au plan traditionnel, les personnes âgées étaient considérées comme les gardiens de la mémoire et des valeurs sociales mais, aujourd’hui avec l’emprise de la modernité, ces derniers voient leur place longtemps privilégiée disparaître sous le poids de l’urbanisation, des nouvelles technologies et de la transformation des relations familiales.
Les séniors se retrouvent ainsi, à l’épicentre de la préservation des traditions et l’adaptation aux transformations modernes.
Dans la tradition gabonaise, la parole des personnes âgées occupait une place cruciale dans le socle de la société. Vu qu’ils étaient considérés au rang de conseillers, de médiateurs mais également de transmetteurs d’un patrimoine culturel érigé au fil des générations. Malheureusement, avec le développement qui alterne l’environnement chaque jour un peu plus, cette perception semble se désaltérer au rythme de la progression de cette transformation.
Les profondes mutations sociales et culturelles, obligent désormais les seniors à s’adapter à l’essor du numérique, de l’urbanisation, de la mobilité des jeunes ainsi que l’évolution des structure familiales qui donnent naissance au bouleversement des rapports entre générations.
Dans le cadre de la communauté traditionnelle, l’âge est associé à l’expérience et à la sagesse. Les anciens détiendraient à cet effet, une connaissance précieuse des coutumes, des traditions, des généalogies, des récits historiques et des pratiques culturelles. Raison pour laquelle, ces personnages jouent un rôle important dans l’éducation des plus jeunes avec les contes, les proverbes, les chants, les langues locales et les récits transmis oralement qui permettent de maintenir le lien avec les générations précédentes.
Dans les grandes villes du pays, particulièrement dans la capitale, Libreville, cette ambiance est aujourd’hui confrontée à de nouveaux défis car, le mode de vie de plusieurs citoyens a énormément changé. Les nouvelles formes de communication peuvent créer un fossé générationnel. Beaucoup de personnes du troisième âge éprouvent des difficultés à maîtriser les outils numériques (téléphones portables, messageries instantanées, réseaux sociaux) car, ils constituent pour certains, la seule voie de communication. Néanmoins, il en existe ceux-là qui cherchent à s’adapter à leur nouvel environnement.
Le modernisme réduit les contacts physiques entre les jeunes générations et les personnes âgées.
Ce changement disloque tant bien que mal les solidarités familiales traditionnelles et favorise la solitude des personnes âgées. Le vieillissement devient de ce fait, une question non seulement familiale, mais aussi un enjeu social.
En conséquence, cette condition devrait amener les autorités compétentes à repenser les mesures d’accompagnement des seniors au sein de la société en matière de protection, de santé mais également leur prise en compte dans la vie sociale, culturelle et communautaire. Les personnes âgées représentent un patrimoine humain vivant surtout que leur expérience peut contribuer à donner du sens aux transformations en cours. Donc, la modernité ne devrait pas effacer la mémoire, pas plus que la tradition ne devrait empêcher l’évolution. Le véritable investissement est de construire une société capable de faire dialoguer les générations. Puisque derrière chaque personne âgée se trouve une histoire. Et derrière une histoire, se cache une part de la mémoire du Gabon