Flavienne L. Issembè

« La gériatrie c’est le futur. Les besoins dans ce domaine vont augmenter. L’État doit prendre ce problème à bras le corps en créant de grandes infrastructures et l’environnement nécessaire pour cette spécialité. » Dr Paul Obessa. Médecin Chef du Service Gériatrie au CNGGM. La vie est fragile. Elle l’est davantage quand les structures sanitaires manquent des ressources indispensables à leur bon fonctionnement. Au Gabon, le Centre national de gérontologie-gériatrie de Melen (CNGGM), unique établissement de prise en charge psycho-médico-sociale des personnes âgées de 60 ans et plus, n’a ni gériatres ni gérontologues certifiés depuis son ouverture en 2010 alors que les besoins en santé de cette tranche d’âge sont extrêmement importants.   Mais que sont au juste la gériatrie et la gérontologie ? Selon les spécialistes, « la gérontologie est l’étude scientifique du vieillissement au plan biologique, psychologique, sociologique, économiques et démographique. En tant que tel, le gérontologue analyse les mécanismes du vieillissement et la place des personnes âgées dans la société, évalue les politiques de prévention, l’économie de la santé et les structures d’accueil. » Le diagnostic et le traitement des pathologies des personnes âgées relèvent de la gériatrie. Cette branche propose une approche globale psycho-médico-sociale basée sur « la préservation ou la restauration de l’autonomie et la qualité de vie des seniors, la prévention et l’anticipation », l’objectif étant « d’éviter les risques de perte d’autonomie. » La dénutrition et les hospitalisations en urgence, le suivi des troubles de la mémoire et de la mobilité, de l’incontinence, les interventions en milieu hospitalier, en consultation externe, à domicile ou en structures d’hébergement adaptées sont d’autres domaines clés de la gériatrie. Comment fonctionne le CNGGM ? Au fil des ans, la prise en charge des patients s’est quelque peu améliorée grâce au dévouement du personnel du Centre, à l’appui de l’État, de partenaires et donateurs. Pour autant, travailler sans gériatres ni gérontologues certifiés représente des risques majeurs pour la santé. Les personnes atteintes de maladies chroniques tels que le diabète et la tension artérielle, sont exposées à des complications cardiovasculaires ou des accidents vasculaires cérébraux (AVC). Les besoins du CNGGM sont immenses, notamment aux plans des ressources humaines, de la formation de spécialistes et de la couverture médicale des seniors.  Le gouvernement, en lien avec la Caisse nationale d’assurance maladie et de garantie sociale (CNAMGS), s’emploie à renforcer ce volet. Le personnel de santé, peu nombreux, comprend des infirmiers, des aides-soignants, deux psychologues, un kinésithérapeute, une orthophoniste et 5 médecins y compris le chef du service gériatrie. Un médecin généraliste et une psychologue sont actuellement en formation au Sénégal, respectivement en gériatrie et gérontologie. D’autres devraient suivre, l’objectif étant « d’augmenter le taux de fréquentation de l’établissement », nous disait récemment le Directeur général du CNGGM, Judicaël Mombo Mombo qui, depuis le 18 septembre 2026, a été appelé à d’autres fonctions. Le budget alloué à l’établissement est loin d’être suffisant. M. Mombo Mombo l’évalue à 465 millions par an pour l’ensemble des résidents. Si ce budget inclut « l’alimentation, l’hébergement, la restauration, la prise en charge psycho-médico-sociale, les soins infirmiers, la rééducation et l’accompagnement de la personne âgée », il ne prend en compte « ni la maintenance de la structure, ni les fournitures de bureau, ni les évènements annuels, ni la main d’œuvre locale », a-t-il précisé. Au plan social, les syndicats de retraités et la société civile militent pour une revalorisation des pensions de retraite et la création de maisons de retraite publiques dans chaque chef-lieu de province pour soulager les familles. 

La prise en charge psycho-médico-sociale des personnes âgées est un travail à temps plein qui exige des professionnels de la santé et des aidants familiaux d’être patients, empathiques et à l’écoute. Un regard, un sourire et un geste bienveillant suffisent à illuminer le regard et la journée de nos ainé.es. En retour, l’expérience que ces dernier.es ont de la vie est une source de découvertes et d’enrichissements pour le personnel de santé. La Maison Bel Âge, un établissement d’assistance aux personnes âgées, nous ouvre ses portes. La suite, se décline en une belle histoire du Fondateur-Directeur général de l’établissement, Léo Charles Yeno Nkendjo « Bel Ȃge est né d’un questionnement : qui s’occupe des personnes âgées, qui s’occupera d’elles alors qu’elles ont tout fait pour nous ? C’est une histoire que j’ai vécu avec ma grand-mère maternelle. Il m’arrivait de la garder et de m’occuper même, à la demande de nos voisins, de leurs parents. Je me suis entouré d’infirmières et de personnes qui font le ménage. Ayant compris qu’il y a des besoins immenses dans la société, je me suis dit pourquoi ne pas en faire une profession ? » Le choix du nom et du slogan qui portent le projet en dit long sur l’engagement de Léo Charles pour et auprès des personnes âgées : « On a travaillé dans sa vie, puis on arrive au terme du travail accompli. Enfin, on peut vivre sa vie. D’où notre slogan La Vie Continue. On commence à penser à soi, au Bel Ȃge. » Les personnes âgées de 60 ans et plus vivent dans un environnement serein où chaque espace a ses couleurs. Le vert, le jaune ou le bleu des chambres, le teint orangé du grand salon, ravissent le regard. Les résidents s’y rendent pour regarder la télévision, lire ou bavarder. Le jardin est meublé d’un coin salle à manger pour les repas qui sert également à des jeux de société (dames, ludo, cartes). Des sorties en groupe, des visites dans leur famille, sont également au programme.  Les ingrédients de la réussite de la Maison Bel Ȃge tiennent à 3 facteurs essentiels : l’écoute, l’empathie, l’assistance aux ainé.es, l’objectif étant de promouvoir leur bien-être. Selon François Davy Akighe Monemoro, psychologue en développement clinique, « Une assistance est indispensable pour aider les personnes âgées à reprendre confiance en elles, à croire aussi qu’elles ont leur place dans la société. Quand on parle de solidarité, de lien social, un lien se crée entre les familles qui se disent avoir peut-être mal jugé leur maman qui est âgée mais qui est aussi utile que nous. »    Selon l’infirmière des lieux, Malina Charleanne Maye Mboumba « Il faut être à l’écoute, attentif et regardant. Nous apprenons également de leur expérience, de ce qu’elles nous disent de leur vie et de ce qu’elles nous transmettent. » Poursuivant son propos, elle lance un appel aux personnes qui sont dans le besoin : « Le Bel Age est ouvert. Nous sommes là pour vous. N’hésitez pas à arriver chez nous. Pour toutes les personnes qui sont dans le besoin, le Bel Ȃge est là. Vous avez besoin d’assistance à la maison, le Bel Ȃge est là… Outre l’infirmière et deux psychologues, l’établissement compte un médecin, une kinésithérapeute, une secrétaire et une gouvernante. L’équipe est appelée à s’agrandir pour répondre comme il se doit à la demande. Lentement mais sûrement, Bel Ȃge plante ses graines.   Léo Charles Yeno Nkendjo s’explique : « Notre objectif n’est pas seulement d’ajouter des années à la vie, mais de contribuer à ajouter de la vie aux années. Une personne âgée n’est pas une personne qui doit vivre isolée. Elle doit continuer à vivre jusqu’à son dernier épuisement. Elle a besoin d’être accompagnée, écoutée et sensibilisée. » Pour ce faire, Léo Charles voit grand. Il envisage étape par étape d’étendre la structure dans toutes les 9 provinces, de créer des partenariats y compris à l’extérieur du Gabon pour former davantage de personnel, notamment des spécialistes en gériatrie et gérontologie, et d’être accompagné par l’État d’autant que la demande est forte. 

« Construisons ensemble notre pays. Cette construction ne concerne pas exclusivement les infrastructures. Il s’agit, pour moi, d’envisager quelque chose de plus grand et de plus profond que les routes et les bâtiments… » Brice Clotaire Oligui Nguema, président de la transition. Construire est une œuvre de longue haleine. Cette assertion peut s’appliquer au projet de restauration du Gabon où le cours de l’histoire a pris un nouveau tournant le 30 août 2023. Depuis ce jour mémorable, les autorités de la Transition ont engagé le Gabon sur la voie de la reconstruction nationale qui s’annonce tout aussi, voire plus titanesque que les ruines héritées du précédent régime.  Afin de relever ce défi, l’État s’est doté d’un Plan national de développement de la transition (PNDT) évalué à 4 600 milliards de francs CFA. Cette somme sera investie dans 293 projets au cours de la période 2024-2026. Ces projets s’inscrivent dans le cadre de la lutte contre la pauvreté et en faveur de l’amélioration effective des conditions de vie des couches sociales démunies, l’objectif étant de promouvoir la dignité des Gabonais.es à travers, entres autres : Au-delà du bois, des mines et du pétrole, l’État entend développer les autres secteurs de l’économie nationale (agriculture, énergie, numérique, pêche, tourisme). Par ailleurs, pour répondre aux besoins les plus urgents des 9 provinces du pays, le président Brice Clotaire Oligui Nguema a annoncé « la mise à disposition d’une enveloppe de 63 milliards francs CFA afin de leur permettre de s’autonomiser et de relancer leurs activités. »  Dans le domaine de la santé, 5 pôles de spécialités d’excellence sont en construction, respectivement dans l’Estuaire, l’Ogooué-Maritime, le Moyen-Ogooué, le Haut Ogooué et le Woleu-Ntem.  À un autre niveau, l’accès au logement s’améliore progressivement avec la mise à disposition des 500 parcelles à Igoumié dans la commune d’Owendo, dans la banlieu-sud de Libreville.   Fruit d’un partenariat public-privé, cette opération devrait se poursuivre «avec la mise en exploitation de 40 hectares en plus, pour 800 parcelles de 500 m² viabilisés avec titres fonciers et la construction de 1 900 logements sociaux de 2 et 3 chambres pour les fonctionnaires, en suivant le modèle conçu pour les militaires où la prime de logement mensuelle constituera l’hypothèque permettant de financer l’acquisition du logement. » Construire un pays est une œuvre de longue haleine. Nul à lui seul ne peut relever ce défi, d’où les appels à la solidarité du président de la transition lors de la tournée républicaine et à l’occasion de l’an 64 de l’indépendance nationale.   « Nous allons changer ce pays et le reconstruire. Si d’autres militaires l’ont fait avant nous, Rawlings au Ghana, Al-Sissi en Égypte, le président Kagame au Rwanda, nous sommes capables de le faire ici. » Au-delà de la construction des infrastructures, le général Oligui Nguema « entend faire émerger un nouveau type de Gabonais en formatant les mauvaises mentalités. » La mise en place « d’un cadre législatif solide basé sur des lois fortes, la restauration des institutions, qui commande l’intérêt supérieur de la Nation, et la future Constitution nationale sont une opportunité pour reconstruire le Gabon et instaurer un véritable État de droit qui, bien plus qu’un simple concept pour le CTRI, est l’idéal de démocratie auquel nous devons tous aspirer. » « L’État de droit garantit notre liberté et notre justice en assurant à chaque Gabonais, quel qu’il soit, la possibilité de s’exprimer librement et de vivre dignement.  Car, il n’y a pas de démocratie sans liberté d’expression, mais également sans respect de la loi. » 

Loin du tumulte de la ville et des quartiers riches, des milliers d’enfants de moins de 18 ans vivent dans des conditions inhumaines qui, loin de s’atténuer, s’aggravent au fil du temps. Ils naissent et grandissent dans les quartiers sous-intégrés de nos grandes villes et de nos villages où ils ont peu ou pas accès au minimum vital, à une alimentation saine, à l’eau potable, à la santé et à l’instruction. Les données récentes de la Direction générale des statistiques et de l’UNICEF révèlent que « la pauvreté infantile s’exprime de manière multidimensionnelle à travers un taux élevé de malnutrition chronique (17 % chez les moins de 5 ans) et ses conséquences sur le retard de croissance qui touche 14,4% de ce groupe d’âge. » En outre, le taux de mortalité infantile est d’environ 28 à 48 décès pour 1 000 naissances. Le phénomène de la pauvreté est exacerbé, d’une part, par le manque de protection sociale de milliers d’enfants faute de mécanismes de soutien institutionnel suffisants et, d’autre part, par le taux de chômage des jeunes de moins de 25 ans qui oscille, selon les estimations, entre 36 et 40%. Malgré des conditions de vie extrêmement difficiles, nombre de jeunes rêvent du jour où des familles d’accueil ou d’adoption aimantes viendront les sortir d’une vie de misère qui n’aura que trop duré. Résolument tournés vers un avenir plus serein, ils espèrent devenir des êtres responsables dotés des capacités professionnelles requises pour prendre en main leur destin, et des connaissances indispensables en matière de protection et de défense de leurs droits. Ce volet majeur participe du droit de tout être humain de protéger et défendre ses droits à travers, l’information, l’éducation et la participation. Le Code de l’Enfant, pour ne citer que lui, offre un cadre de travail approprié pour l’action. Le Code de l’Enfant Dès les premières pages du document, le lecteur s’imprègne de la définition de l’enfant – un être humain âgé de moins de dix-huit ans – et des droits attachés à la personne qui garantissent sa protection sans distinction ni discrimination aucune. Les droits fondamentaux de l’enfant incluent notamment l’intérêt supérieur de l’enfant ; le droit à la vie ; à l’éducation ; à la survie et au développement ; à la non-discrimination ; à une opinion ; à l’information ; à la confidentialité et à la participation.  Le Code garantit également les droits à la scolarisation et à l’état civil. La scolarisation est obligatoire et gratuite pour tout enfant âgé de 5 à 16 ans, 16 ans étant également l’âge minimum d’accès à l’emploi. Dans le domaine de l’état civil, tout enfant a droit à un nom, une nationalité et à une reconnaissance juridique dès sa naissance. L’enfant victime d’injustices, de traitements inappropriés, peut recourir à la justice et à des associations de défense de ses droits.  Sachez, par ailleurs, que le Code l’Enfant dispose en son article 37 que « Tout enfant âgé de moins de 5 ans, vivant sur le territoire gabonais, a droit à la gratuité des vaccins obligatoires ; et en son article 38 que « Tout enfant âgé de 12 à 18 ans a droit à une éducation sur la gestion de la phase pubertaire et la santé de la reproduction, notamment le contrôle du cycle menstruel chez la fille, les risques des rapports sexuels non protégés. » La connaissance de ses droits et leur mise en œuvre effective peut changer des vies, en particulier celles des enfants qui sont l’avenir de notre nation. Pour de plus amples informations sur les droits de l’enfant, veuillez consulter le Code de l’Enfant et la Constitution nationale @ https://journal-officiel.ga

Derrière chaque mur, une histoire vieille comme le monde se tisse au fil des jours, des mois, des années. Si les parents aiment à la raconter aux enfants, il est une personne affectueusement appelée « Ainé », qui porte en elle la mémoire de la famille, du clan, de l’ethnie. Les mots ne manquent pas pour la désigner. « Gardien de la tradition et des valeurs culturelles ; dépositaire de la sagesse ; garant de la cohésion ; éducateur et conseiller des petits-enfants. » Autant d’appellations qui confèrent à nos grands-parents un statut particulier, de la considération et du respect. Tant qu’il en sera ainsi, ils auront de beaux jours devant eux pour peu que la famille, si elle en a les moyens, et l’État leur garantissent protection et bien-être. Le vieillissement est un phénomène particulier. Dès 60-65 ans, les personnes du 3ème âge ont des exigences spécifiques aux plans sanitaire et sécuritaire. Celles-ci incluent : L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) encourage la promotion de comportements sains tout au long de la vie. Notamment une alimentation équilibrée, la pratique d’une activité physique régulière, le non-usage du tabac, de l’alcool et des drogues. L’objectif est de réduire le risque de maladies non transmissibles, d’améliorer les capacités physiques et mentales, et de retarder la dépendance aux soins.  La mise en place d’environnements physiques et sociaux favorables tels que les bâtiments qui répondent aux normes de construction et des transports publics sûrs et accessibles, ou encore des espaces où marcher afin de permettre aux gens de faire ce qui est important pour eux sont d’autres recommandations de l’OMS. Selon l’institution sanitaire « Ces approches, axées sur la personne et l’environnement compensent en partie les pertes associées au vieillissement et renforcent le rétablissement, l’adaptation et le développement psychosocial. » Le rôle fondamental de la famille Le foyer est le lieu privilégié d’aide et de soutien à la personne âgée. Son bien-être, sa santé et sa sécurité sont au cœur de ses préoccupations. Cet appui est primordial, notamment après la retraite, une étape que nombre de Gabonais.es vivent difficilement, en particulier ceux qui n’assurent pas, comme il se doit, leur avenir. Faute de moyens financiers adéquats, nombre de personnes du 3ème âge sont exposées à la précarité avec les risques sanitaires que ce fléau engendre. Le défi est de taille pour les familles démunies. La situation est aggravée par l’effritement progressif de la cellule familiale élargie face aux mutations socio-économiques et à l’exode rural qui laissent certains aîné.es sans soutien direct. La bonne volonté de proches et de structures associatives locales restent des leviers majeurs pour promouvoir leur dignité et bien-être. De la responsabilité de l’État En tant que garant de la sécurité de tous les citoyens, L’État est engagé à renforcer le dispositif des droits humains par la mise en place d’actions basées sur une réelle promotion des droits des personnes du 3ème âge. L’amélioration des conditions de vie, la réduction des inégalités sanitaires et l’accès à des soins de longue durée de qualité en sont les fondements essentiels. Des avancées sont enregistrées. Cependant, le fossé entre la reconnaissance et l’application effective des droits du 3ème âge est un défi majeur. Le sous-financement des structures de santé, l’insuffisance des structures d’accueil et de personnel spécialisés, les difficultés d’accès à l’information pour les aînés isolés, le manque d’aides publiques pour le maintien à domicile, l’isolement et la maltraitance sont des facteurs bloquants. À quand un Code de la personne âgée ? À ce jour, le Gabon ne dispose pas d’un « Code de la personne âgée » dédié exclusivement à ce groupe. Plusieurs documents sont consacrés aux droits du 3ème âge dans le cadre du dispositif qui protège les personnes vulnérables. Ceux-ci incluent : L’émergence d’un code unique sur la personne âgée revêt donc une importance cruciale dans la mesure où « il permettrait de formaliser la protection juridique et sociale spécifique aux aînés, de lutter contre leur isolement, de protéger contre des accusations de sorcellerie et de criminaliser l’abandon des parents, un délit passible de 5 ans de prison et d’amende. »